Van droom naar droombaan: Ilonka (53) werd vrachtwagenchauffeur

Transport speelt een grote rol binnen het gezin van Ilonka. Haar man werkte jarenlang als internationaal vrachtwagenchauffeur en ook haar oudste zoon koos voor het vak. "Toen ik in 1997 trouwde, ging ik regelmatig mee met mijn man op buitenlandse ritten”, vertelt Ilonka. “Dat vond ik geweldig. De vrijheid, onderweg zijn en steeds nieuwe plekken zien. Ik dacht toen al: dit wil ik ook!"

Toch liep het leven anders. Ilonka werkte jarenlang als merchandiser in winkels. Een baan die ze met veel plezier deed. De wens om ooit vrachtwagenchauffeur te worden, bleef echter altijd op de achtergrond aanwezig. Tot een bijzondere vraag Ilonka aan het denken zette. 

Nu of nooit

“Een vriend vroeg op mijn 50ste verjaardag: Waar ben je dankbaar voor en waar kijk je naar uit?”, blikt Ilonka terug. “Het antwoord op de eerste vraag wist ik direct. Ik was dat jaar 25 jaar getrouwd en daar was ik ontzettend dankbaar voor. Maar de tweede vraag bracht wat teweeg. Ik besefte dat ik nog steeds een droom wilde waarmaken: mijn vrachtwagenrijbewijs halen. Toen dacht ik: als je A zegt, moet je ook B zeggen. Dus ik besloot ervoor te gaan. Mijn familie stond vierkant achter mij. Van mijn man kreeg ik meteen een nummerbord cadeau met mijn naam erop."

‘Ik voelde me gezien door 24/7 drive’

Ilonka schreef verschillende uitzendorganisaties aan die zij-instromers begeleiden in de transportsector. Diezelfde week voerde ze meerdere gesprekken, maar één partij sprong er direct uit. "24/7 drive was de enige die echt naar mij als persoon keek. Ze gaven niet alleen informatie, maar wilden vooral weten wie ik was. Ik voelde me gezien."

Werken én leren

Ilonka start met het opleidingstraject. Tegelijkertijd kan ze via 24/7 drive aan de slag als orderpicker bij Hospital Logistics. "Dat vond ik ideaal. Op de dagen dat ik rijles had, was ik vrij. Op de andere dagen werkte ik gewoon. Je hebt inkomen, blijft actief en zit niet thuis te wachten tot je opleiding klaar is. Dat is niks voor mij."

Vooraf zag ze vooral op tegen de theorie. “Ik was natuurlijk 50 en vroeg me af hoe makkelijk het leren nog zou gaan. Die zorgen bleken achteraf onnodig. Ik haalde alle theoriemodules in één keer. Bij de laatste module moest bijna iedereen herexamen doen. Ik was als enige in één keer geslaagd."

Het praktijkexamen vond ze een stuk spannender. Door haar faalangst zat de spanning haar soms behoorlijk in de weg. Toch bleef ze doorzetten. “De lessen vond ik geweldig. Dankzij mijn instructeur groeide mijn zelfvertrouwen achter het grote stuur elke dag. Maar tijdens het examen had ik last van faalangst. Uiteindelijk heb ik de derde keer mijn rijbewijs gehaald.”

Op zoek naar de juiste rit

Ilonka kan daarna direct aan de slag via 24/7 drive. Al snel merkt ze dat de eerste chauffeursbaan niet helemaal bij haar past. “Ik reed vooral dezelfde route, maar ik wilde meer afwisseling en langere afstanden. Toen ik dit aangaf bij 24/7 drive gingen ze direct op zoek naar een andere vacature. Dat vind ik het fijne van werken via een uitzendbureau. Als iets niet helemaal aansluit, kun je samen kijken naar een betere plek."

Nu rijdt Ilonka met veel plezier voor DKS Logistic Service. “Elke dag is anders. Vandaag heb ik om 06:30 geladen, daarna pallets gelost in Noordwijk, door naar Waddinxveen en toen naar Apeldoorn.  Elke dag is het weer een verrassing waar ik naartoe ga en wat ik moet vervoeren. Dat vind ik het leuke aan stukgoed.” 

‘Ik heb het geflikt’

Ilonka geniet het meest van de lange afstanden. “Ik vind het heerlijk om te rijden met zo’n grote machine onder mijn achterwerk. Dan denk ik: ik heb het toch maar geflikt! Tijdens lange ritten zet ik lekker de radio aan en heb ik tijd om na te denken. Zelfs de files vind ik leuk. Je ziet van alles om je heen. Mensen die losgaan op de muziek of druk in gesprek zijn.”

Terugkijkend is Ilonka blij dat ze de stap heeft durven zetten. "Toen ik begon, dacht ik nog: wie zit er nou op een vrouw van 50 te wachten? Mijn zoon zei toen: mam, ze staan te springen om chauffeurs. Je kunt nog 20 jaar werken. Hij bleek gelijk te hebben. En achter het grote stuur houd ik het zeker vol tot mijn 70ste!"

Ook je droom waarmaken? Vind jouw nieuwe baan als chauffeur en check de vacatures.